爱国论(节选)

　　凡国家之兴起，无不源自家族之根基。西方政治家有言：国家，实为家族二字之放大书写。此言意在表明，国家犹如大家族，而家族则可视作小国。君主，犹如家长、族长；民众，则如同家族中的子弟。在人群初立之时，民众无不以家族子弟自居。那么，民众为何会自视为奴隶呢？这源于后世暴君与民贼，将天下视为个人产业，对民众施以奴役。民众畏惧其威势，不得不屈服于奴隶地位，久而久之，便忘却了自身本非奴隶的真相。

　　后世的治国者，君主及其亲信，私下密谋决策，专断独行，民众无权参与。有议论朝政者，被视为莠民；有忧国忧民者，则被指责为越职；否则，则会被嘲笑为迂腐。这正如奴隶干预主人家事，主人必怒，旁观者亦必笑之。因此，尽管心存爱意，却不敢、也不能表达。既不敢爱、不能爱，则只能漠然视之，袖手旁观。国家昌盛，君主荣耀，则欢娱；国家衰败，君主没落，则离去。此乃奴隶之常态。

　　西方人以国家为君主与民众共有之国，如父兄子弟，通力合作以治家事。有一民即有一爱国之人。然而，中国并非如此。有国者仅一家之人，其余皆为奴隶。因此，国家虽有四万万民众，实则仅数人而已。以数人之国，与亿万人之国相遇，岂有不败之理？

　　国家由民众积累而成，国政乃民众自治其事。爱国者乃民众自爱其身。故民权兴则国权立，民权灭则国权亡。为君相者若压制民众之权，是自弃其国；为民众者若不伸张各自之权，是自弃其身。故言爱国，必自兴民权始。

　　梁启超作为近代阐发爱国论的第一人，于1899年2月发表的长文《爱国论》中，首次明确提出了爱国主义的思想主张。该文不仅是近代论爱国的第一篇佳作，更强调了爱国是现代社会最重要的伦理。梁启超在文中指出：“国家者，一国人之公产也。”这与被专制君主视为一人私产的传统国家观念已截然不同。