回顾百度的AI之路:从高潮到现实的碰撞
让我们回到2017年的百度AI开发者大会。当时的百度COO陆奇在台上自信满满地宣布:“AI将和前三次工业革命一样,让人类进入全新的时代。”他坚定地说:“我们一定可以领先!AI是百度的机会,All In AI。”这句话不仅标志了百度全情投入AI的决心,也预示着未来的挑战与机遇。
然而,时间走到2020年5月,陆奇已离开百度两年,人工智能产业的现实境况却与当初的豪言壮语大相径庭。国外明星AI企业Wave Computing申请破产保护,国内AI头部企业“地平线”也曝出裁员50%。据猎豹全球智库的报告显示,AI企业融资数量在经历18年连涨后断崖式下跌,融资金额从2018年的1484.5亿下降到2019年的967.27亿,降幅达34.8%。
从2019年下半年开始,旷视科技、商汤科技、云从科技等AI企业接连传出IPO计划,但大多遭遇挫折。旷视提交上市申请6个月后状态仍为失效,商汤则被爆推迟上市转战私募市场。这些企业的估值未能得到市场的认可,寒武纪在申请科创板上市后也收到了上交所的20道问询。
资本市场对AI公司的态度发生了180度大转弯,从前笑脸相迎,现在则板起面孔。人工智能公司过去仅凭在PPT上打上AI标签就能拿到高估值的好日子已不复存在。
此时的百度,正陷入与字节跳动的全面竞争之中。李彦宏或许早已意识到,“All In AI”并非百度的机会,而是一个大坑。内容竞争从图文向视频的大迁徙成为新的时代风口,谁能主导这场大迁徙,谁就能掌握流量分发的闸门。百度从BAT掉队,市值被美团超越,尽管“百度退市”的消息被官方否认,但并非无因。
李彦宏试图通过直播来夺回失去的市场份额,宣布给予直播百亿流量和5亿现金扶持,但发力太晚,要在短视频领域后发制人已几乎不可能。如果2017年百度All in的是内容生态而非AI,结果或许会有所不同。
陆奇的自信与挫折
陆奇在年底接受晚点采访时坦言自己过于自信,被太太认为是“自以为是”。这是他回国3年两次职业选择遭遇挫折后的反思。然而,在2017年,“All in AI”的口号无疑为热闹的资本市场注入了一剂兴奋剂。陆奇在美国卡内基梅隆大学获得博士后学位,曾任雅虎执行副总裁、微软全球执行副总裁,被誉为“硅谷最有权势的华人”。
天时地利人和似乎都站在百度这边:2016年阿尔法狗战胜围棋九段李世石,让原本局限在科学和科幻领域的AI成为大众热点话题;北京五环外,陆奇在百度AI大会场内坐镇,李彦宏则在五环外演示无人驾驶的惊艳一幕。同年7月,百度市值高涨近23%,突破700亿美元。半个月后,国务院发布《新一代人工智能发展规划》,为AI发展再添一把火。
然而,市场很快证明大家过分高估了AI的商业变现能力。李开复在2018年初接受采访时直言:AI的泡沫会破掉。百度复杂的组织架构也给“All in AI”战略蒙上了一层阴影。前百度云工作人员林宁表示:“百度feed流、无人驾驶、云技术都属于AI,但各个部门都是平行运行,互相并不和谐。”
无人驾驶的商业化难题
无人驾驶在商业化上进展缓慢。以谷歌旗下的无人驾驶公司Waymo为例,从2009年开始研发,10年时间完成第一阶段——百亿里程测试,但量产阶段依然卡壳。据自媒体“高工智能汽车”调查,Waymo的量产并不现实。回到国内市场,无人驾驶的处境更加不乐观。一名百度员工告诉字母榜,目前百度的无人驾驶只在有限范围内使用,“国内落地条件不成熟,社会基础设施发展不配套,很难规模化落地。”
中国工程院院士李德毅表示,无人驾驶在2025年之前都将处于产品孵化期,大规模量产预计要到2060年。无人驾驶难以变现,而搜索+feed的盈利模式早已跑通,李彦宏的选择显然更偏向后者。2018年4月公布的Q1财报显示,营收同比增长31%,净利润为人民币67亿元,同比增长277%。无人驾驶业务颗粒无收。
百度与陆奇的“双赢”结局
陆奇在百度的经历虽然充满挑战和挫折,但也为他赢得了更多的机会和反思。他离开百度后成为投资人并创办奇绩创坛,继续布局AI领域。反观百度在AI战略上松开油门、拿下陆奇后的发展路径显得更加明智和务实。百度逐渐回归内容生态根本并推出“聚能计划”来补足直播业务。尽管无人驾驶战略的执行更加理性但仍在继续推进。
AI行业的共性与挑战
百度在AI战略上雷声大雨点小的路径几乎是国内AI公司的共性。“技术改良很难彻底解决目前AI存在的根本性缺陷这些缺陷决定其应用的空间被局限在特定的领域——大部分都集中在图像识别、语音识别两方面。”这是清华大学人工智能研究院院长张钹的结论。同时他认为基于深度学习的人工智能在技术上已经触及天花板。
尽管市面上出现了众多AI产品但真正技术高深的产品依然停留在概念阶段。AI独角兽商汤科技、旷视科技等频繁曝出问题和亏损记录寒武纪也在科创板IPO申请中自我估值并警告未来可能面临退市风险。投资人的态度也从狂热回归理性许多项目因前期被非理性投资机构炒概念导致高估值偏离价值而难以继续投资。
面对这些挑战陆奇等投资人开始重新审视并调整自己的投资方向更加谨慎地选择有前景和价值的项目并关注其商业模式和可持续性发展路径。