艾达

　　（Ida），一个距今约0.47亿年的远古物种，其化石在德国出土，可能代表着猿类、猴类乃至人类的共同祖先，这一发现对人类进化研究具有重大意义。

　　2009年5月19日，科学家在新闻发布会上宣布，艾达的骨骼化石为人类进化历程中的一块“拼图”。然而，关于Ida的具体分类地位，仍待进一步考证。此次发现的艾达为雌性，身高约0.913米，被正式命名为“Darwinius masillae”，以纪念达尔文诞辰200周年。其昵称“艾达”源自哈洛姆小女儿之名，因哈洛姆认为这个“小家伙”的发育阶段与他六岁的女儿相似。

　　艾达生活在距今4700万年前的地球上，那是一个丛林密布、气候为亚热带的时代，哺乳动物正迅速进化。当时的地球上，早期的马、蝙蝠、鲸鱼等生物繁荣昌盛，而喜马拉雅山正在形成。

　　早期智人最早出现在距今20万年前，起源于非洲，后向欧亚非各低中纬度区扩张（除了美洲），这是人类第二次走出非洲。而现代公认的最早人类祖先——南方古猿，则出现在约600万年前，最早在非洲大陆南部出现，属于最早的人科动物。

　　此后，原始人类逐渐从猿类中分离出来。古类人猿最早出现在非洲东部和南部，由原始猿类逐渐进化而来，包括低等类人猿（如长臂猿）和高等类人猿（如猩猩）等。这一分化发生在始新世时期，正是艾达存在的年代之后。灵长类的起源也可追溯到这个时期。

　　该化石标本于1983年在德国梅塞尔化石遗址被挖掘发现，这里是始新世时期生物化石的重要产地。但当时私人收藏家并未意识到其重要性，将其一分为二并全部售出。较小部分后被科研人员找到并修补以显得更完整，而较大的部分最近才重新进入公众视野，现属于奥斯陆大学自然历史博物馆。

　　1983年夏，一名业余化石收藏家在德国达姆施塔特市的世界闻名化石遗址发现了它。但当时并未意识到其重要性，只是作为普通标本收藏了20年。随后，他将其卖给了一个叫托马斯·珀勒的化石商人。2007年，珀勒将化石展示给挪威奥斯陆大学自然历史博物馆的古生物学家乔·哈洛姆博士。这具保存完好的化石立即引起了哈洛姆博士的关注，他组建了一支国际研究小组对化石进行秘密研究。哈洛姆研究小组在《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）杂志上公布了他们的研究成果。

　　艾达是一个非常完整的动物化石标本，甚至在岩石中还能清晰看到其身上的软毛纹理。艾达拥有与其他脚趾相对的大脚趾、手指尖和脚趾尖的指甲，以及脚上的距骨，这些特征表明艾达与人类有直接联系。

　　化石还保存了艾达肠胃中的食物残留物，包括果子、种子和树叶。X光照射显示艾达同时拥有婴儿和成人的牙齿，但缺乏细齿梳子般的爪子，这是狐猴的特征。狐猴虽也属于灵长类动物，但被认为更为原始，与大猩猩及人类不属于同一物种。

　　科学家估计艾达死亡时大约9个月大。其向前突出的眼睛与人类相似，使视场能够重叠并具有立体感和距离感。哈洛姆及其同事还表示，艾达很可能是在夜间活动。X光片显示艾达可能死于手腕骨折。推测其骨折后前往梅塞尔湖畔喝水时因湖畔二氧化碳浓度过高而窒息死亡。梅塞尔湖是一个火山湖由火山爆发形成湖面及湖畔覆盖有厚厚的二氧化碳气体艾达因行动不便逐渐失去意识后被水冲刷进湖中沉入湖底湖底独特的条件使艾达的尸体得以保存4700万年。

　　一件艾达的复制品将在2009年5月底于美国自然历史博物馆展出相关书籍和纪录片也将很快推出哈洛姆与一支国际研究小组将此研究发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。

　　据哈洛姆研究小组介绍“艾达”生活在4700万年前的地球上是一种外形类似狐猴的生物体长约53厘米处于6到9个月大的幼年时期虽然尚未完全成长但已脱离母亲的保护只能独立求生此外研究小组确定“艾达”为雌性因其缺乏阴茎骨。“艾达”生活的时期被认为是猿类向原始人进化的关键时期当时地球形态逐渐形成恐龙灭绝喜马拉雅山形成众多哺乳动物在广袤的丛林中繁衍生息。

　　研究人员认为“艾达”可能处于从狐猴系分化并向人类方向进化的阶段。“艾达”缺乏现代狐猴的两个关键特征：第二个脚趾处带沟槽而弯曲的爪以及呈梳子状的牙齿。尽管它拥有一条长长的尾巴但“艾达”却具有几个与人类相似的特征包括拇指对握、较短的手臂和腿以及前视眼睛等。研究小组发现“艾达”的腕部有一处严重的伤口并有开始部分愈合的迹象推测这处伤口虽未直接致命但最终导致了其死亡密歇根大学灵长类进化专家霍利·史密斯博士认为“艾达”腕部的伤可能是从树上摔落所致虽然未致死但其攀爬能力受损从此无法饮用树叶上的积水于是“艾达”只能冒险前往麦赛尔湖取水最终不幸溺亡于湖畔高浓度的二氧化碳中。

　　哈洛姆研究小组表示“艾达”是迄今为止发现的保存最完整的灵长类动物化石除了腿部一小部分骨骼外其全身95%的骨骼得以完整保存人们甚至可以通过标本清晰地看到其身上的软毛纹理此外“艾达”的胃部残留物显示其为食草动物最后一顿晚餐包括水果、种子和树叶等揭示了其食性特征。